Cabalgatas en Patagonia Sur, PASO BAQUEANO ZAMORA (6D/5N)

Día 1 Recomendamos tomar el vuelo temprano Santiago - Punta Arenas (4 horas), sobrevolando la Cordillera de los Andes con increíbles vistas de los campos de hielos patagónicos. A su llegada a Punta Arenas, considerada la ciudad más austral del continente, lo estará esperando un transfer privado para conducirlo hacia la Estancia Las Chinas. (Chile Nativo recogerá a los pasajeros en el aeropuerto a las 02:25 PM, correspondiente al vuelo de aerolíneas LAN, # LA285, o a las 2 PM desde el hotel en la ciudad) (Numero de vuelos y horarios sujetos a cambio sin previo aviso).
Saliendo del aeropuerto se aprecia el Estrecho de Magallanes y la mítica Tierra del Fuego. Por alrededor de 5 horas cruzaremos las extensas pampas y sus estancias en donde quizás tendremos la oportunidad de ver uno de los característicos animales de la zona, el ñandú (similar al avestruz.) Proseguiremos hacia el norte para llegar a Puerto Natales, un típico pueblo pesquero rodeado de montañas, ubicado en el Seno de Última Esperanza. Desde aquí seguiremos un camino de tierra hasta el Valle Las Chinas. Nuestro destino final es la estancia Las chinas (un ejemplo típico de las estancias regionales), con increíbles vistas de las famosas Torres del Paine.
(5 horas en transfer privado) (C) (Noche en Estancia Las Chinas)

Día 2 Comenzamos el día temprano, después de un típico desayuno campestre, conoceremos a nuestro baqueano, quien nos acompañará durante los próximos días. Escogeremos nuestros caballos y comenzamos una cabalgata de ida y vuelta hacia la cima de la Sierra Contreras. Nuestro baqueano nos guiara a través de la estepa patagónica también conocida como pampa, a los pies de la Sierra Contreras. Aquí tendemos la oportunidad de observar manadas de guanacos, y quizás unos cuantos ñandúes. El terreno comienza a ser empinado en la medida que subimos hacia el cerro Marcu, con vistas increíbles del Valle Las Chinas y las famosas Torres en el fondo. Después de disfrutar un buen picnic, volveremos a nuestra reconfortante estancia. En la tarde disfrutaremos de un tiempo de descanso en frente de una chimenea y con un buen pisco sour (bebida típica chilena, proveniente de las uvas moscatel).
(5 horas, al paso, trote y galope) (D-BL-D) (Noche en Estancia Las Chinas)

Día 3 Esta cabalgata se inicia en los establos de la estancia. Tras cruzar el río Baguales, se continúa en dirección norte por la ladera oeste del río. Gradualmente se empieza a ascender y el valle de las chinas se hace más evidente a nuestras espaldas. La vegetación corresponde a matorral pre-andino, donde predomina la mata negra, podemos encontrar también bosque de lenga en algunas laderas. Continuaremos nuestra ascensión alternando la marcha entre el borde del río y media ladera. Ocasionalmente avistaremos Liebre, animal introducido al país desde Europa a fines del siglo 19 y Guanaco. Después de 4 horas de cabalgata llegaremos al Puesto Las Chinas, donde armaremos campamento. Por la tarde exploraremos la zona en busca de fósiles.
(4-5 horas, al paso, trote y galope) (D-BL-C) (Camping en Puesto Las Chinas) (Sin disponibilidad de baños)

Día 4 Este cruce cordillerano es una de las pocas travesías que conjuga una hermosa cabalgata con una verdadera exploración a los valles más recónditos e inexplorados de toda el área. La exploración comienza en el puesto las chinas desde donde comenzaremos muy temprano en la mañana siguiendo el curso o nacimiento del río las chinas por su ladera oriental, cabalgaremos en ascenso por un espacio de una hora y media aproximadamente hasta ganar la altura suficiente para acceder al paso de la pre-cordillera que nos conducirá a nuestro destino en las planicies del valle Zamora. Atrás dejaremos el famoso valle las chinas con una inmejorable vista de sierra baguales para contemplar del otro lado del paso una perspectiva única del macizo de Torres del Paine. Descenderemos por el nacimiento del río Zamora, curso que tendremos que ir sorteando por un espacio de más de tres horas enmarcado por un bosque de lenga casi impenetrable que tendremos que cruzar abriendo un sendero inexistente. Una vez pasado el bosque, entraremos en una meseta larga y empinada con muchas subidas y bajadas, que luego de dos horas y media culminará en el hito fronterizo con Argentina en el puesto la Rosada, puesto enmarcado en una pradera de ensueño.
(6-7 horas al paso, trote y galope) (D-BL-C) (Camping en Puesto La Rosada) (Sin disponibilidad de baños)

Día 5 La marcha se desarrolla mayoritariamente por un camino de estancia raramente transitado por vehículos. Entre este bosque de hoja decidua se recuerda los relatos de la primera turista que se tiene registro, Lady Florence Dixie, en su magistral libro A través de la patagonia, donde describe esta loca geografía y que se presume podría haber cruzado desde Argentina. Durante el verano, este valle se encuentra poblado de ganado bovino el cual es subido por vaquéanos desde la estancia cerro Guido en un arreo de varios días y que es un espectáculo digno de experimentar y en que no son raros avistamientos de Guanacos durante la travesía. Este sendero serpentea a través del valle por espacio de 3 horas hasta finalmente arribar al puesto La Porfiada con algunas de las espléndidas vistas del parque nacional Torres del Paine que se obtienen desde los cerros aledaños. Después de un buen almuerzo compartiendo con los baqueanos del puesto, seguiremos camino rumbo al Camping de Laguna Azul, una de las entradas al parque Torres del Paine. Disfrutaremos de una buena cena, después de una merecida ducha caliente!
(6 horas al paso, trote y galope) (D-BL-C) (Noche en Camping Laguna Azul) (Baño con ducha caliente)

Dia 6 Tomaremos un transfer privado con destino Punta Arenas, para luego tomar el vuelo de la tarde con destino Santiago. (Nuestros pasajeros deberán reservar el vuelo de aerolíneas Lan # LA996, que sale a las 05:00 PM y llega a Santiago a las 8:20 PM, si deciden quedarse una noche en Punta Arenas, el transfer los llevara a su hotel.) Numero de vuelos y horarios sujetos a cambio sin previo aviso.
(5 horas en transfer privado) (D)

NOTA SOBRE EL ITINERARIO
Aunque haremos lo posible por seguir el itinerario explicado anteriormente, éste está sujeto a cambios, debido al clima o eventos inesperados fuera de nuestro control.

Riding with my daughter

“Mom, let’s do a mother-daughter horse trip in Patagonia,” my 20-year-old e-mailed me from Santiago, Chile during her semester abroad. I thought she was nuts. At 53 years old, I had serious doubts that my aging hips would survive a horseback trip in rugged mountains at the end of the earth. My daughter was insistent. “You can do it, mom,” she said. I finally caved in, bought a big bottle of Iboprofen, and agreed. But then I was faced with the daunting question of how to arrange a horse trip in Patagonia — which is thousands of miles and another language away from my home in Milwaukee, Wisconsin.

Based on a recommendation from the Rough Guide to Chile travel book, I contacted ChileNativo. I also searched the Internet and contacted several other outfitters. From the beginning, ChileNativo was the most responsive and flexible. Especially important, given the meat-centric nature of Patagonia, ChileNativo was unfazed by my daughter’s vegetarianism. Today, four months after first contacting ChileNativo and two weeks after returning from my once-in-a-lifetime, 8-day horseback trip in Patagonia, I have nothing but good to say about ChileNativo.

If you’re reading this website, you don’t need testimonials about Patagonia’s magic vistas and awe-inspiring scenery. But you may have doubts on choosing an outfitter. I found that ChileNativo delivered all that it promised — and more.

Our guide, Andre, was responsible, knowledgable and wonderfully bilingual, with an infectious smile and good humor. Much to my surprise and delight, he was also a gourmet cook who, among other things, appreciates fresh-brewed coffee in the morning rather than Chile’s ubiquitous Nescafe packets. And instead of dry, tasteless sandwiches for our box lunches, we were treated to home-made bread, fresh avocadoes, tomatoes, goat cheese with herbs, salmon, chicken breast, mango juice and chocolates. Dinners were equally superb.

And then there was the horse ride: magnificent horses and even more magnificent “baqueanos” (cowboys) accompanying us — especially the incomparable Manual. It goes without saying there is also the ever-changing yet always breath-taking terrain, from pampas to forests, glaciers, crystal clear lakes and the mountains of Torres del Paine. I shall never forget our first full-throated gallop across the pampas, the ground disappearing beneath us as if in a fast-forward movie. (And then there was the time when my horse decided to jump over the mud rather than walk through it…)

Even now, weeks later, I laugh in amazement at all that we did and how this desk-bound mother from the dairy state of Wisconsin survived her fantasy as a cowgirl adventurer. My enduring thanks to Andre, Gonzalo, Manual, and Oleman. And last, but not least, thanks to Angelo, who makes the best campside “flaming banana” I have ever had in my life and who returned my daughter safe and sound from a night of disco-hopping and dancing in Puerto Natales. — Barbara Miner, Milwaukee, Wisconsin, U.S.A., November 2004 (e-mail: barbaraminer@ameritech.net)

Barbara Miner

November 2004

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The Last Frontier

Nach längerer Planung und ausführlicher Korrespondenz mit Chilenativo per e-mail ist es Ende Februar 2003 dann endlich soweit. Patagonien – wir kommen. Ich hatte mit Gonzalo Fuenzalida von Chilenativo via e-mail einen 12tägigen Ritt zusammengestellt, da uns die längste, 10tägige Route noch nicht lang genug erschien. Wenn schon Patagonien, dann bitte richtig. Ich habe schon ein etwas mulmiges Gefühl in der Magengegend, da dies meine erste Planung mit einem Reiseveranstalter allein übers Internet war. Keine persönlichen Referenzen, kein gerade billiger Trip, das Geld überwiesen, das Reiseziel nicht wirklich um die Ecke und da ich federführend die Planung übernommen hatte, fühlte ich mich irgendwie auch gegenüber meiner Freundin ein wenig verantwortlich. Was, wenn die Pferde in einem schlechten Zustand sind? Was, wenn die Reiseleiter nachlässig oder inkompetent sind? Was, wenn es diese Agentur gar nicht gibt und niemand am vereinbarten Treffpunkt auf uns wartet? Warum ich trotz all der Zweifel dennoch so gebucht habe? - Ich hatte trotz allem ein gutes Gefühl. Die liebevoll gestaltete Website, die immer prompte Beantwortung all meiner Fragen und Vorschläge (und, bei Gott, es waren echt viele), immer jemand erreichbar, die nette Art am Telefon und letztlich auch die Idee mit jemandem zu reisen, der vor Ort zu Hause ist und man so wirklich die Gelegenheit hat, Land und Leute kennen zu lernen.… Aber – es bleibt dennoch bei mittelschwerem Bauchgrummeln, ob denn dieses gute Gefühl auch keine Sinnestäuschung ist?

Wir treffen, wie vereinbart, auf eigene Faust in Puerto Natales ein. Nach einem Anruf aus der empfohlenen Hosteria trifft ca. 10 Min. später Gonzalo ein. Ein erstes Aufatmen. Die Agentur scheint es zumindest zu geben. Wir besprechen das Wichtigste und machen uns dann gemeinsam auf den Weg, um Schlafsäcke und Isomatten zu besorgen, die wir uns in Puerto Natales ausleihen wollen. Nach einem Restaurant-Tipp (supergut: das „el Living“ in Puerto Natales) für den Abend verabreden wir uns für den nächsten Tag. Der offizielle Start für unsere Tour, die uns östlich bis an die argentinische Grenze bringen, quer durch den Nationalpark Torres del Paine und noch ein wenig weiter nach Westen bis in den Nationalpark Bernardo O’Higgins führen wird, ist am nächsten Tag. Pünktlich zum Mittagessen werden wir in unserer Hosteria abgeholt. Beim gemeinsamen Mittagessen treffen wir auf unsere Mitreiter. Martine und Larry hatten bereits längere Zeit mit Gonzalo in Verbindung gestanden und nun die Gelegenheit ergriffen, um sich unserem Ritt anzuschließen. So haben wir eine ideale Gruppengröße von 4 Gästen. Zufällig findet genau zum Start unserer Tour das Semifinale für das große Rodeo in Cerro Castillo in der Nähe von Puerto Natales statt. Dem Vorschlag von Gonzalo, einen Abstecher dorthin zu machen, stimmen wir natürlich freudig zu. Bei allem Für und Wider für Rodeos eine sehr interessante und authentische Veranstaltung. Bei der anschließenden Fahrt zu unserer ersten Estancia wird uns die Abgeschiedenheit der Gegend mit jedem Kilometer erst über Schotterpiste und dann direkt über Weideland, durch Bäche, über Holzbrücken, vorbei an Guanakoherden und vereinzelten Nandus immer deutlicher. Die Estancia “2 de Enero“ liegt am Ende eines Tals mit wunderbarem Blick auf eine weite Ebene, umgeben von sanften Hügeln. Dieser Ort und seine Bewohner strahlen eine wunderbare Ruhe und Gelassenheit aus. Am Ziel angelangt, möchte ich hier den Rest meiner Tage verbringen. Liebe auf den ersten Blick. Zur Begrüßung gibt es ein Lamm-asado, typisch nach chilenischer Art. Wir sitzen mit den baqueanos (die chilenischen Cowboys) hinterm Haus auf einer kleinen Anhöhe und blicken über das Tal. Die tiefstehende Sonne verwischt die Konturen und ich fühle mich versetzt in eine Traumwelt. Alles ist sanft und friedlich.

Bereits heute, nach diesem ersten halben Tag mit Gonzalo und Becca (unseren beiden Guides) mit ihrer herzlichen Art und den paar Stunden auf der Estancia habe ich das Gefühl, bei Chilenativo gut aufgehoben zu sein. Alle Zweifel sind wie weggewischt. Ich weiß – hier bin ich richtig. Dann wird es dunkel und abertausend blitzblank geputzte Sterne funkeln am Himmel. Ich kann mich dem nicht entziehen und schlafe draußen auf der Veranda – und friere mir fast den A… ab. Habe mich mit den Temperaturen leicht verschätzt und meinen Mikroschlafsack im Haus gelassen - brrrr. Zum Ausgleich werde ich mit einer wunderbaren Morgendämmerung begrüßt.

Zügig springe ich dann auch schon in meine Sachen. Gleich der Beginn dieses ersten Tages gleicht nämlich einem ganz besonderen Geschenk. Wir können mit Juan vor dem Frühstück mitreiten, um die Pferde zu holen. D.h. in der Morgendämmerung in den Sattel und im ruhigen, gelassenen Galopp in einem weiten Bogen an der Hügelkette entlang, die Pferdeherde suchen und diese dann, im Licht der aufgehenden Sonne, in den Korall der Farm treiben. Keine Eile, keine Hektik, man hört nur die galoppierenden Hufe und das Schnauben der Pferde. Danach dann einen heißen Kaffee und frische Pfannkuchen. Gibt es einen schöneren Morgen?

Wir starten zu einem 2-tägigen Ausflug mit Packpferden und haben sogar ein 3-Monate altes Fohlen dabei. Ein ganz schön stämmiges Kerlchen. Obwohl ich bereits einige Trails in unterschiedlichen Ländern unternommen habe – solche Pferde habe ich bisher noch nicht geritten. Ungeheuer ausgeglichen, ruhig und dennoch temperamentvoll, kräftig und enorm ausdauernd. Selbst mit Packpferden legen wir ein ordentliches Tempo vor und ich fühle mich so frei wie nie zuvor. In wechselnden Gruppierungen reiten wir durch die grandiose Landschaft, nur selten auf festen Wegen, meistens einfach querfeldein. Mal voraus galoppierend, mal ins Gespräch vertieft den anderen folgend, mal ein wenig abseits der Stille lauschend. Begleitet von mehreren baqueanos ist Juan unser ruhender Pol. Wir begegnen Guanakoherden und Nandus und an einer Kuppe steigt ein Kondor nur wenige Meter über unseren Köpfen auf. Das Leben ist leicht, unbeschwert und frei. Wir übernachten eine Nacht im Zelt und genießen am Abend den Schutz des Küchenzelts, das die empfindlich kühle Nachtluft draußen hält. Die nächste Nacht verbringen wir noch einmal auf der Estancia. Nach 3 Tagen endet – leider viel zu schnell - unsere Zeit mit den Menschen und Pferden von der Estancia “2 de Enero“ und wir erreichen den Parque Nacional de Torres del Paine. Schweren Herzens trennen wir uns von unseren neuen Freunden. Wir steigen in den Jeep und sehen Juan und den Pferden nach, wie sie in einer Staubwolke verschwinden.

Am Eingang zum Nationalpark beginnt unsere 5-tägige Etappe innerhalb des Parks. Hier dürfen nur die Pferde einer Estancia geritten werden, da es für den Nationalpark eine alleinige Konzession gibt. Diese gilt 30! Jahre (und wird, wenn ich das richtig verstanden habe, im nächsten Jahr neu vergeben). Ein System, das man nicht unbedingt verstehen muss. Bevor wir am nächsten Tag Bekanntschaft mit dem berühmtberüchtigten Wind von Patagonien machen, nächtigen wir in einem luxuriösen Hotel, wo ich mir eine Ganzkörpermassage gönne. Leicht wie eine Feder schwebe ich zum Megadinner. Luxus am Rande der Wildnis. Aber gleich am nächsten Tag meldet sich mit Macht die Wildnis wieder. Kaum sitzen wir auf den Pferden steigert sich der Wind auf über 100 km/h. Das Wasser in den Lagunen wird hochgepeitscht und treibt in kleinen Wirbeln über die Wasseroberfläche. Hüte müssen festgebunden werden, lose Gegenstände verstaut und selbst die Pferde zwingt es ab und an in Schräglage. Die Kulisse der Torres rückt näher. Nicht nur der Wind, sondern auch die etwas müden Pferde (der Tribut an die Konzession?) lassen uns diesen Reittag früher beenden. Gonzalo konferiert per Satellitentelefon und wir fahren zum Korall und suchen neue Pferde aus, mit denen wir am nächsten Tag zu unserer Tour durch den Park starten. Die Landschaft wechselt von weiten Ebenen, die zu langen Galopps einladen, zu hügeligem Gelände, was wir auf schmalen Pfaden überqueren. Am Lago Grey machen wir Bekanntschaft mit den wunderschönen tiefblauen Eisschollen, die im See treiben. Irgendwie sehen sie so irreal aus, wie für Touristen angebundene Styroporgebilde. Während die anderen bei dem regnerischen Wetter die Gelegenheit zu einem Bootsausflug zu dem Gletscher Grey wahrnehmen (von dem sie nach Rückkehr begeistert berichten), habe ich das seltene Glück bei einem Ritt ins Hinterland eine der Huemul-Hirschkühe beim äsen beobachten zu können. Who has been more lucky? Weiter geht es nach Westen. Wir kommen in sehr abgelegene Gegend, reiten an einem Fluss entlang, durchstreifen kurze Ebenen, wunderschöne hügelige Waldgebiete und kommen an die Aussichtspunkte von zwei weiteren Gletschern. Merklich kühler ist hier die Luft, sie kommt einem fast klarer vor. Wir campen wieder in einem kleinen Tal und übernachten an dieser Stelle zweimal. Gonzalo ist vorgeritten und hat unser Zelt bei Ankunft schon aufgebaut und annähernd in einen Baum integriert, es sieht aus als wäre es dort gewachsen. Die Pferde stapfen nachts am Zelt entlang und das Rauschen des Flusses wiegt einen in den Schlaf.

Zurück in der Zivilisation (oder zumindest einer kleinen Ansammlung von festen Häusern) statten wir dem Besucherzentrum einen Besuch ab und gucken ein Video über den Park und über Pumas (absolut sehenswert!). Danach nehme ich die Gelegenheit und die gute Sicht wahr und klettere ein wenig die Hügel rauf und runter und werde mit einem fantastischen Blick auf die Torres belohnt. Es ist ganz still und abgeschieden, ich bin ganz allein, sitze auf einem Stein und verschmelze mit dieser beeindruckenden Natur. Momente wie diese … Nach einer letzen Nacht im Park verlassen wir die Gegend und setzen über zu einer neuen Estancia. Hier werden wir einmal mehr bei einem schmackhaften Barbecue verwöhnt. Eigentlich müsste man das Essen als Problem auffassen. Zumindest wenn man nicht ausreichend Luft in der Hose hat. Selbst in den entlegendsten Ecken werden wir so verwöhnt, dass es trotz der täglichen Aktivität zum Ende hin recht eng in derselben wird. Von z.B. herzhaften Pfannkuchen zum Frühstück (natürlich immer + Müsli + Brot + Obst), einem leckeren und sättigenden Picknick u.a. mit schlankmachenden Avocados und einem abwechslungsreichen und reichlichen Abendessen und natürlich dem legendären Pisco Sour bleiben keine Wünsche offen (außer vielleicht: bitte nicht so lecker – natürlich nur ½ ernst gemeint).

Am nächsten Morgen bekomme ich schon wieder ein Geschenk auf dem Silbertablett serviert. Ich werde wach, öffne den Reißverschluss des Zelts und – erstarre beinahe bei dem Anblick. Die Torres stehen vor mir, zum Greifen nah und dennoch – durch ganz feine Nebelschwaden - wie eine Vision. Bei der Ankunft am Vorabend war es bewölkt und die Torres nicht zu sehen. Es ist sehr früh am Morgen. Alle anderen schlafen noch. Ich schlendere über die Weiden und genieße die Stille und den Anblick. Ca. eine halbe Stunde später zieht der Himmel zu und die Torres sind wieder verschwunden. Als wäre alles nur ein Traum gewesen.

Die letzten 2 Tage auf zwei unterschiedlichen Estancias sind einmal mehr ein Erlebnis der besonderen Art. Sehr abwechslungsreiche Landschaft, wunderschöne Gletscher mit Eisschollen zum Greifen nah, urige Wälder mit wunderschönen Bäumen, auf verschlungenen Pfaden, durch Sumpfgebiet, steil die Berge rauf, mit umwerfenden Blicken auf die dann unten liegenden Täler, durch Flüsse,… Gelände, das zum Teil sehr anspruchsvoll ist und auch dem Reiter einiges Können abverlangt. Von den trittsicheren, abgeklärten, wunderbaren Pferden einmal ganz abgesehen.

Den Abschluss bildet, leider viel zu früh, eine Fahrt per Motorboot und Ausflugsschiff zurück nach Puerto Natales. Gerne würde ich die Uhr zurückdrehen und noch einmal von vorne beginnen. Ich bin zwar ein enthusiastischer Mensch, aber bisher habe ich noch bei keinem anderen Trail mit dieser Gewissheit gewusst, dass ich wiederkehren werde. Diese wunderbare vielseitige Landschaft, die atemberaubenden Aussichten auf die Torres, die Gletscher, die unberührte und raue Natur sind ein Grund dafür. Noch ausschlaggebender ist jedoch die warme und familiäre Atmosphäre und die Art, mit der die Guides von Chilenativo ihr Wissen und ihre Erfahrung weitergeben und um das Wohl ihrer Gäste bemüht sind. Ebenso wie die Ruhe und Ausgeglichenheit der uns begleitenden baqueanos und die Herzlichkeit, mit der wir auf den estancias aufgenommen wurden. Und nicht zuletzt natürlich die herrlichen Pferde, ganz besonders außerhalb des Nationalparks Torres del Paine. Nirgendwo bisher habe ich diese Freiheit und Selbstverständlichkeit empfunden, mit dem Pferd unterwegs zu sein. Es war wie eine Reise unter Freunden. Muchas Gracias Chilenativo!

Nicole Stamm

Februar / März 2003

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