Situé sur le long de la cote Pacifique du continent américain, le Chili s’étend sur plus de 4500km, du cercle polaire jusqu’au nord du tropique. Il a pour frontières, au Nord le Pérou, au Nord Est la Bolivie et à l’Est l’Argentine. Avec une superficie de 756096 km² le Chili se divise en 15 Régions administratives. Sa population est d’environ 15 millions d’habitants dont 50% vivent dans la région métropolitaine de Santiago. C’est un pays très varié quant à son climat, ses paysages et son ethnographie. Les peuples originels représentent 20% de la population et l’ethnie majoritaire est celle du peuple Mapuche présent de Santiago jusqu’en nord Patagonie. Le reste de la population est issu des vagues successives d’immigration en provenance de l’Europe, Espagnols, Allemands, Italiens et Yougoslaves ainsi que du Moyen Orient comme de Jordanie, Syrie et Palestine. Ce cocktail ethnique très bien intégré et sa géographie extraordinaire fait du Chili une destination très attirante.

Parc National « Torres del Paine »:
Déclaré par l’UNESCO en 1978, Réserve de la Biosphère, avec ses 242242Ha Il est sans doute l’un des Parcs les plus spectaculaires du Chili et de la Patagonie. C’est une région couverte d’une multitude de lacs, de rivières, de cascades, de bois et réserve d’une incroyable vie sauvage. Ceci rend le Parc très attrayant pour les observateurs de la faune et de la flore ainsi que pour les amants de la vie à l’air libre.
Géologie:
L’ensemble du Chili est un véritable paradis pour les géologues et voyageurs passionnés avec plus de 800 volcans en activité repartis sur l’ensemble de son territoire. Concernant la Patagonie on peut rappeler qu’Il y a 12 millions d’années une source de magma soulevait le manteau sédimentaire, donnant naissance au massif du Paine. Puis, lors des dernières glaciations, ce massif a été couvert par d’immenses glaciers qui constituent aujourd’hui la troisième réserve mondiale de glace. L’érosion de ces glaciers a dessiné ces reliefs spectaculaires comme le Paine grande (3050mt), les 3 Cornes du Paine reconnaissables à leur base granitique et sommet sédimentaire (A l’inverse de la plus part des formations montagneuses) et enfin les fameuses Tours de Paine, élévations de granite de plus de 2800mt.

Faune patagonienne:
La variété des micros climats existants nous permet de comptabiliser plus de 120 espèces différentes d’oiseaux. Nous remarquerons en particulier le condor et ses 3 mt d’envergure, le nandou, les cygnes à col noire et les flamands roses. Les bois de nothofagus abritent un grand nombre de piverts, de hiboux et de perroquets australs. Des 21 types de mammifères présents sur le Parc, le guanaco (cousin du lama) domine avec la présence de ses manades. Vous pourrez, aussi surement, observer des renards gris, des huemuls (cousin du cerf) et peut être un puma.

Flore patagonienne:
La végétation du Parc varie beaucoup suivant le secteur visité. Les zones de steppes (pampas) se caractérisent par l’abondance des calceorias, oxalis et légumineuses. Aussi cohabitent de nombreux types d’arbustes (Berbéris, escallonia, senecio) riches en fruits comestibles. Dans les secteurs plus humides et protégés on trouve une variété d’orchidées sauvages et de délicates Primulas. Les arbres prédominants sont les nothofagus qui se caractérisent par la grande variété de couleurs de leur feuillage en automne. Si vous avez un intérêt particulier pour la flore endémique de notre région nous vous recommandons les mois de printemps bien que la beauté des couleurs d’automne est un must aussi.

Parc National Bernardo O’Higgins
Connu pour ses innumérables canaux et fjords, c’est une des plus grandes réserves naturelles de la région. Célèbre pour la majestuosité de ses glaciers, Balmaceda et Serrano, ce Parc est le plus grand du Chili avec 3,5 millions d’hectares. C’est aussi une réserve très importante d’eau douce pour le monde.

Climat
En Patagonie chilienne et spécialement dans le Parc Torres del Paine, en raison de la proximité de « Campos de Hielo Sur et l’océan Pacifique, nous pouvons passer de l’hiver à l’été en seulement quelques heures. Pour autant nous devons être préparés pour affronter ces différentes situations. Plus que la pluie, le vent est le facteur prédominant au printemps ou en été. L’été austral commence en Décembre et termine en Mars avec 18 heures de lumière par jour et une température moyenne qui varie de 4°C à 15 °C. En automne les températures baissent de 2 à 3 degrés mais un vent moins fort rend le climat plus stable.